— Вообще выходит, что он прав — качнув головой, ответил дядя — Заклятие сокрытия почуять почуял, снять снял, одного врага магией обездвижил, второго убил. Так что заслужил. А теперь хватит болтать, трупы сами себя не оберут, а погребальный костёр до темноты не сложится.
Возражать старшему родственнику никто не стал. Старших вообще надо уважать. А сбор трофеев это фактически самая важная часть любого боя, ради них всё и затевается. В конце концов война это всегда про деньги, как говаривал один лысый гоблин на Земле. А погребальный ритуал в магическом мире — это нифига не шутки. Если им пренебречь, можно получить или зомбака, что пойдёт искать своего убийцу, или мстительного духа или ещё какую-нибудь пакость. Оно нам надо? Оно нам не надо, как почти дипломированный годи утверждаю!
Обмусолив эти мысли в своей голове, я, давя довольную улыбку, начал снимать трофеи с вирдмана, не сбрасывая своих перчаток. Чужие магические безделушки могут содержать крайне неприятные сюрпризы для тех, кто прикасается к ним без разрешения законного хозяина. Так что их лучше было сначала показать Гринольву, чтоб проверил. Однако вирдман оказался на удивление богатым Буратино для изгоя, который мыкается по лесам, даже золотишко в кошеле на поясе имелось. Остальные от него отставали, но щитоносцы не так чтобы сильно. Конечно они по всем признакам бандитствовали и тратить деньги по логике вещей им было практически негде, однако это было всё равно странно. Монеты охотники на лесные делянки с собой обычно не берут, купцы-то по лесам не катаются! И допросить, зараза некого… Хотя ту же пушнину они скорее всего кому-то продавали. Но мы ведь всех, зараза такая, убили, трупы же говорят только у толковых некромантов. Ну да и хер с ними, главное, что эти дохляки по крайней мере уже никому не причинят вреда.
Что же до отнятых жизней, то к удивлению для себя самого, я отнёсся к убийству со странным спокойствием. Они сюда шли не цветы дарить и песни петь, а прирезать моего родича и завладеть его имуществом. Но у них не получилось, вместо этого мы с дядей и братом перерезали пять нитей, сохранив свои в целости. И это хорошо, могло наоборот получиться. К тому же в этом мире умереть от старости в любом случае трудно, уж очень много вариантов сыграть в ящик насильственным образом от клинка врага или клыка зверя, а то и просто в шторм в море утонуть. Смерть здесь всегда рядом, забыть о себе она не даёт, так что с этим своеобразным соседством я пожалуй что внутренне смирился. Все смертны, никто не вечен.
Вот и бандиты нашли свой закономерный конец, для них победителями складывается погребальный костёр. А мне самое время подумать над короткой, но ёмкой речью, которой они будут провожены в последний путь. Всё таки в прошлый раз, когда наговорил высшим силам какой-то сумбур, я кажется видел бога. А бог бил меня палкой. Ну нафиг повторять такой опыт.
Эпилог
На улице стояли лютые морозы, но однако сегодня большая часть населения Ландсби покинула тёплые дома и вышла к обледенелому берегу, ожидая восхода. Ассоны не праздновали новый год зимой, как люди на Земле, данное радостное событие происходило весной, когда становится теплее, а природа пробуждается от долгого сна. Но всё же тот зимний день, который наконец-то не короче, а длиннее предыдущего, так же считался важным, в чём-то даже сакральным. Особенно его рассвет.
Перед ним стоило обдумать прошлое. Что было сделано прошлой весной, все ли построенные на неё планы удалось осуществить, сделав правильный задел на весь год? Как прошло лето, все ли дела были сделаны эффективно или что-то стоило совершить иначе, лучше, качественнее? Что из себя представляла осень, хорош ли был урожай, верно ли его удалось сохранить, не добрались ли до него вредители? Как идёт зима, всего ли хватает или стоит уже сейчас одолжиться у соседей, чтобы дожить до тепла, не протянув ноги? Впрочем не все думают о урожае, мысли охотников занимает дичь, кузнецов горны, а воинов прошедшие походы и схватки.
Я же тоже думал отнюдь не о пшенице или земляных яблоках. Гринольв многому научил меня за последний год и знания впитывались мной, как вода губкой. Мог ли я учится ещё лучше? Да, без сомнения, ведь нет предела совершенству. Летом мы с наставником совершили вик на Фростхейм и вернулись живыми, здоровыми, а так же не с пустыми руками. Могло ли выйти иначе? Да, могли элементарно опоздать к кораблю Лэйфа и остаться на холодном берегу с моржами. Могли ли мы взять больше добычи? Естественно тоже да, в мёртвом городе снежных эльфов лежит ещё много интересного. В оазисах тепла полно магических трав, древесины и животных. Может и в этот раз мы прошли бы дальше, если бы не те два петуха-переростка, похожие на велоцирапторов. Возможно будь я сильней, ловчей и расторопней, мы бы прибили их и прошли бы ещё пару сотен шагов туда, где тепла больше, а деревья старше. Кроме вояжа на самый северный континент, мы посетили столицу и меня немного поднатаскал в алхимии Бруни. Мог ли я узнать у него больше и проявить себя лучше? Вновь ответ положителен, всегда можно сделать всё лучше, а отсутствие ярко выраженного таланта так себе отговорка. Успех вообще чаще всего состоит на девять десятых из усердия и лишь на одну десятую из природной предрасположенности. Пока я исследовал мир за пределами Ландсби, Тормод активно тренировался и я от него отставал, что нагонял всю осень и зиму. Но мой брат тоже не стоял на месте, так что разрыв между нами не шибко-то уменьшился. Очевидно, что мне нужно было стараться больше, вкладывая всего себя и в изучение магии и в тренировки с оружием. Будь я лучше, Тормод не получил бы рану не так давно. И слава богам, что ему продырявили ногу, а не шею, убив одним ударом. Да, мы победили, но могли сделать всё лучше. Должны были сделать всё лучше. Пусть один ученик вирдмана и показал себя неплохо, одержав верх в своей первой магической дуэли. Принижать или забывать при анализе свои достижения тоже не стоит, это ведёт к неверным оценкам.
Едва я утвердился в этой мысли, как первый луч солнца, поднявшегося над горизонтом, пролетел над водой и ударил в наши лица. Рассвет нового дня был прекрасен. В прошлой жизни я долго пренебрегал подобными зрелищами и стал ценить их лишь когда дожил до седых волос, выходя порой на рыбалку ещё по темноте. В новой старался поступать иначе и наслаждаться этим чудом природы. Всеми её чудесами. Ведь что, как не они, заслуживают восхищения?
Когда солнце осветило мир, настало время планов на будущее. Как прожить оставшуюся зиму? Для меня ответ был очевиден, я собирался чётко следовать завету дедушки Ленина про учёбу. Пусть мной уже была перечитана практически вся библиотека Гринольва, а кое-что и переписано, пусть в теории я был подкован едва ли не лучше большинства уже состоявшихся вирдманов, она не могла заменить мне практику. Так что больше тренировок в магических поединках с учителем. Они реально дают мне очень много, мёртвый изгой с дырой в груди тому яркое и неживое доказательство. Так же нужно быть ещё усерднее на тренировках с Тормодом, не всегда исход поединка будет решать магия, своё слово не раз скажет честная сталь. Что до планов на весну, лето и осень, боюсь они были не в моей власти. За меня решал Гринольв, как наставник. Вероятно мы отправимся в новое путешествие, однако пока абсолютно не понятно куда. В прошлый раз был Фростхейм, возможно в этот будут южные джунгли ящеролюдов? А может мы просто прокатимся по старым знакомым учителя, которые дадут мне толковое представление о непрофильных для Гринольва дисциплинах? Не знаю. Знаю только, что нужно больше работать, чтобы быть готовым ко всему.
Только так однажды можно оказаться подготовленным не к решениям учителя, а к по настоящему трудным испытаниям. Самому сходить в ледяные пустоши и заваленные снегом мёртвые города. Добыть магические реагенты и материалы, которые всегда будут мне интересны, в оазисах тепла. Встретить действительно могучих врагов и победить их, забрав себе то, что прежде принадлежало проигравшим. Найти женщину, которую полюблю, оказаться достойным её любви и способным защитить своих близких. Чем чёрт не шутит, возможно даже возродить Дом Холодного Рассвета, хотя мои ушастые предки наверно будут икать на том свете под хохот Локи, ведь состоять он в итоге будет из людей или почти людей, уж больно мало во мне крови долгоживущих для иного. Оказаться в нужном месте и в нужное время, чтобы направить историю ассонов по правильному пути. Правда памятуя слова Скалды, поворачивать я её буду острым клинком, боевыми заклятиями и стеной щитов верной дружины, стоя по колено в крови и кишках. А для этого опять же нужно быть достаточно сильным, умным хитрым и удачливым, иначе никто за тобой в принципе не пойдёт.